Transplantation du foie : indications et bilan préopératoire

La transplantation du foie, aussi appelée greffe hépatique, est un traitement majeur proposé lorsque le foie est gravement malade et que les autres options ne suffisent plus. Elle peut permettre de remplacer un foie défaillant par un greffon sain, mais elle n’est indiquée que dans des situations bien définies après une évaluation approfondie.

Dans quels cas une transplantation du foie est-elle indiquée ?

La transplantation du foie est envisagée en cas d’insuffisance hépatique sévère, aiguë ou chronique, lorsque le pronostic vital ou la qualité de vie sont menacés. Elle peut être discutée quand la maladie progresse malgré les traitements médicaux, endoscopiques ou chirurgicaux disponibles.

Les principales situations concernées

• cirrhose décompensée avec ascite, hémorragie digestive par varices œsophagiennes, encéphalopathie hépatique ou ictère persistant ;
• cancers du foie sélectionnés, notamment dans des situations répondant à des critères précis de transplantation ;
• maladies hépatiques chroniques évolutives comme certaines hépatites virales ou maladies auto-immunes, lorsqu’elles ont conduit à une atteinte avancée du foie ;
• maladies métaboliques ou génétiques pouvant détruire le foie ou altérer son fonctionnement ;
• insuffisance hépatique aiguë grave, quand une récupération spontanée est improbable ou trop lente.

La décision ne repose pas sur un seul symptôme. Elle dépend de l’état global du patient, de la gravité de l’atteinte hépatique, des complications déjà présentes et des chances de bénéfice après la greffe.

Quand la greffe n’est pas proposée d’emblée

La transplantation du foie n’est pas indiquée pour toute maladie du foie. Certaines affections peuvent être contrôlées par un traitement médical, une surveillance rapprochée ou une prise en charge ciblée des complications. De plus, certaines situations peuvent retarder ou contre-indiquer la greffe, comme une infection non contrôlée, une maladie cardiaque ou pulmonaire sévère, ou un problème oncologique incompatible avec la procédure.

Comment se déroule l’évaluation préopératoire ?

Avant d’être inscrite sur une liste de transplantation, la personne candidate passe un bilan complet dans un centre spécialisé. Cette évaluation vise à confirmer que la greffe est réellement la meilleure option et à identifier les risques qui pourraient être corrigés avant l’intervention.

1. Bilan médical détaillé

Le médecin recueille l’histoire de la maladie du foie, les traitements déjà essayés, les hospitalisations, les épisodes de décompensation et les antécédents médicaux généraux. Un examen clinique complet est réalisé pour évaluer l’état nutritionnel, l’existence d’un œdème, d’une ascite, de signes neurologiques ou d’autres complications.

Des examens sanguins mesurent notamment la fonction du foie, la coagulation, la fonction rénale, l’anémie et l’état nutritionnel. D’autres analyses peuvent rechercher une infection, une maladie virale, une cause auto-immune ou métabolique.

2. Examens d’imagerie et exploration du cœur et des poumons

Une échographie, un scanner ou une IRM du foie peuvent être demandés pour préciser l’anatomie hépatique, la présence de tumeurs, l’état des vaisseaux et les répercussions de la maladie. Une évaluation cardiaque et respiratoire est aussi importante, car la greffe est une chirurgie lourde qui sollicite fortement l’organisme.

Selon le profil du patient, des examens comme un électrocardiogramme, une échocardiographie, une exploration fonctionnelle respiratoire ou d’autres tests spécialisés peuvent être réalisés.

3. Recherche des contre-indications et des facteurs de risque

L’équipe vérifie qu’il n’existe pas de problème susceptible de compromettre le bénéfice de la transplantation. Cela inclut certaines infections actives, des maladies cardiovasculaires avancées, des troubles sévères de la coagulation non contrôlés, des cancers non compatibles avec la greffe ou une consommation d’alcool ou de substances nécessitant une prise en charge spécifique selon le contexte.

La capacité du patient à suivre un traitement immunosuppresseur à long terme est également évaluée, car ce traitement est indispensable après la greffe pour éviter le rejet du greffon.

4. Évaluation nutritionnelle, psychologique et sociale

La transplantation du foie ne se limite pas à la chirurgie. L’état nutritionnel, la mobilité, l’autonomie, l’environnement familial et le soutien disponible sont pris en compte. Une consultation psychologique ou psychiatrique peut être proposée pour aider à comprendre le projet de transplantation, repérer les difficultés de santé mentale et préparer l’après-greffe.

Cette étape permet aussi d’anticiper l’adhésion aux traitements, les rendez-vous de suivi et les contraintes du post-opératoire. Le but n’est pas de juger, mais de sécuriser le parcours de soins.

5. Discussion collégiale et inscription sur liste

Après l’ensemble des examens, le dossier est discuté par une équipe pluridisciplinaire comprenant hépatologues, chirurgiens, anesthésistes, radiologues, infirmiers spécialisés et parfois infectiologues, cardiologues ou psychologues. Cette concertation permet de décider si la transplantation du foie est indiquée, si elle doit être différée ou si une autre stratégie est préférable.

Si la décision est favorable, le patient peut être inscrit sur une liste d’attente selon l’organisation du centre et l’urgence médicale. Il reçoit alors des consignes précises : signaler toute aggravation, rester joignable et poursuivre les traitements prescrits.

Que préparer avant la greffe ?

Une fois l’indication retenue, l’équipe accompagne le patient dans la préparation pratique et médicale. Cela peut inclure l’optimisation des traitements, la vaccination lorsque cela est possible, l’arrêt ou la modification de certains médicaments, et des conseils sur l’alimentation, l’activité physique et l’arrêt du tabac ou de l’alcool si nécessaire.

Le patient est aussi informé du déroulement de l’hospitalisation, des risques chirurgicaux, du besoin d’immunosuppresseurs au long cours et de la surveillance rapprochée après l’intervention.

À retenir

• La transplantation du foie est réservée à des maladies hépatiques graves ou à une insuffisance hépatique avancée.
• L’évaluation préopératoire est complète et multidisciplinaire.
• Elle sert à confirmer l’indication, réduire les risques et préparer le suivi.
• La décision finale dépend toujours de l’état global du patient et de l’avis de l’équipe spécialisée.

Si vous ou un proche êtes concerné, un entretien avec un centre expert en transplantation hépatique est la meilleure étape pour comprendre les options possibles et les prochaines démarches.

FAQ

Quels sont les signes qui peuvent faire évoquer une transplantation du foie ?

Une transplantation peut être discutée en cas de cirrhose décompensée, d’insuffisance hépatique avancée, de certaines tumeurs du foie ou d’insuffisance hépatique aiguë grave. La décision dépend de la sévérité de la maladie et des autres options thérapeutiques.

Le bilan préopératoire est-il le même pour tous les patients ?

Non. Le bilan est adapté à la cause de la maladie, à l’âge, aux antécédents et à l’état général. Tous les patients bénéficient toutefois d’une évaluation médicale, biologique, cardiaque, pulmonaire et psychosociale.

Peut-on être refusé pour une greffe du foie ?

Oui. Certaines situations peuvent empêcher ou retarder la transplantation, par exemple une infection non contrôlée, une maladie cardiaque sévère ou un cancer non compatible avec la greffe. L’équipe explique toujours les raisons et les alternatives possibles.

Pourquoi faut-il une évaluation psychologique avant la greffe ?

Parce que la greffe implique un traitement quotidien au long cours, des rendez-vous réguliers et une forte implication du patient. L’évaluation psychologique aide à repérer les difficultés et à préparer le parcours de soins.